해삼은 동해바다 특히 속초 근해에서 많이 나는 여러 해산물중 한 가지이다. 해삼은 한국 동서남해의 10∼30m 깊이에 분포되어 있고, 세계적으로 중국의 발해와 쿠릴열도 연안, 일본 연안에도 분포되어 있다.  

해삼의 성분을 보면 조단백질·조지방·회분·칼슘·인·철분 등이 있으며 더 재미있는 것은 사포닌이란 성분이 있는 것이다. 우리가 알고 있는 인삼의 중요성분이 바로 사포닌이다. 조상들께서 바다에서의 인삼이라고 할 수 있는 해삼을 어떻게 알았는지 참 불가사의한 일이다.  

해삼에서 추출한 사포닌은 백혈병 세포에 대하여 항암작용을 하는 것으로 나타났다. 해삼은 동물실험에서 면역을 높이는 작용을 나타냈고 백선균·진균·간디스토마·트리코모나스 원충에 대한 향균 작용을 보였다.  

한의학에서는 예부터 해삼을 바다의 인삼으로 여겨오면서 남성의 생식기능 강장효과와 성신경 흥분약으로 많이 사용했으며 폐결핵, 음위증(陰　症:성기발기 부전증), 그리고 여러 가지 출혈성 질환과 빈뇨증에도 썼다. 해삼독은 항종양 약으로 쓰며, 위장 및 십이지장궤양에도 효과가 좋다.

해삼은 성기능을 강화해 주는 좋은 약이지만 한번에 너무 많이 먹어서는 안된다. 해삼은 약성이 차갑기 때문에 한번에 많이 먹게 되면 설사가 나기 쉽다. 1회에 5∼6마리 정도 자주 먹는 것이 좋고 평소 설사가 잦은 사람들은 해삼을 먹지 않는 것이 좋다