담관암은 주로 좌우의 간관이나 총간관 총담관 담관말단에서 발생하는 원발성 악성종양이다. 담낭암보다 발병률이 낮으며 50∼70세의 나이층에서 다발하고, 남성이 여성보다 발병률이 높다. 병인은 아직 모르는 상태다.

서양의학에서는 주로 수술요법과 방사선·화학요법 등으로 치료한다. 담관암은 담낭암과 같이 암조직의 성장속도와 전이속도가 빠르다. 임상에서 황달증상이 나타나면 진행속도가 더욱 빨라진다. 대부분 환자가 확진 후 3개월 내에 사망한다.

검사실 소견으로는 전형적인 폐색패턴을 보이며 황달이 나타난다. 그러나 한쪽 폐색일 경우에는 황달이 나타나지 않는다. 일찍 발견하기가 어려우며 진찰할 때는 이미 때가 늦는 경우가 많고, 담석과 함께 존재하는 경우는 적다.

한의학적 치료에서 담낭암 담관암 췌장암 간암 등의 통증을 억제하면서 치료하는 것은 보통 어려운 문제가 아니다. 필자는 침과 뜸 그리고 자체 개발한 한약물로 어느정도 통증을 억제하지만 완전히 제거하지는 못한 상황이다. 임상의 예를 보면,

포항에 사는 60대 남자가 97년8월 말기담관암 확진을 받고 필자를 찾아 속초까지 왔다. 초음파검사에서 암조직의 크기는 31×33㎜였고 복부에 창만과 통증, 기침, 소화장애를 호소하였다. 체질검사 결과 소양인이었는데, 한약을 2주 복용한 후 복부통증이 거의 없어지고 식사량도 증가하였다.

4주 치료 후에는 거의 활동이 불편이 없어지고 기력도 많이 회복되었다. 8주 치료 후 내원하여 초음파검사에서 암조직이 28×31㎜로 줄어들었다. 암발견 당시 병원에서 3개월밖에 못 산다고 하였으나 지금 이 환자는 아무 불편 없이 생존하고 있다.