대장암은 직장암, 결장암, 항문암을 통칭한 것이다. 임상에서 발병률이 높은 편이며, 대장은 다른 장기에 비해 탄력성과 확장성이 좋기 때문에 암 증상이 늦게 나타난다. 따라서 일단 암 증상이 나타나고 암세포가 림프에 전이되면 거의 말기에 접어든 것이다. 대장암은 초기증상을 얼마나 조기에 발견하는가에 따라 치료 여부가 좌우되기 때문에 임상에서 조기발견이 무엇보다 중요한 과제다.

① 대변습관에 이상이 온다. 뚜렷한 원인없이 대변을 보는 습관이 달라진다. 대변 횟수가 평소보다 많아지며 극소수 환자에겐 변비도 생긴다. 이런 증상은 거의 S자 결장이나 직장 부위(하행결장)의 종양에서 발생한다. S자 결장과 직장이 항문과 가까이 있기 때문에 대변이 자주 마려우면 하행결장암의 초기신호라 할 수 있다.

② 대변의 질(質)이 바뀐다. 초기 대변이 묽어지면서 점점 대변에 점액질이 섞여 나오고, 시간이 더 경과하면 대변에 점액과 피가 섞여 나오는 과정을 거치는 것이 결장암의 초기부터 말기까지의 증상이다. 대변에서 콧물 같은 점액이 가끔씩 묻어 나오면 직장암의 조기신호로 간주해야 한다.

③ 복부팽만감과 복통이 따른다. 아랫배가 가스가 찬 것처럼 답답하면서 아프면 상행결장·횡행결장 부위에 암이 발생한 초기신호라 볼 수 있다. 상행결장이나 횡행결장은 항문과 멀리 떨어져 있기 때문에 항문에 자극을 주지 않아 대변을 자주 보려는 느낌은 없다. 통증이 뚜렷이 나타나면서 암 덩어리가 있으면 초기 암을 벗어난 단계가 된 것이다.

1. 결장암 : 초기에 제일 먼저 나타나는 자각증상은 아랫배에 가스가 찬 것같은 느낌이다. 또 아랫배가 팽만하고 소리가 나며, 간헐적으로 복부에 은근한 통증이 있고, 동통 부위는 일정하다. 배변습관이 바뀌기도 한다. 혈변이 나타나면 거의 초기를 경과한 상태다. 대장암은 80% 이상이 복부에 정도가 다르게 나타나는 통증에 의해 발견된다.

2. 직장암 : 초기에는 별다른 특이증상이 없지만 혈변이 비교적 조기에 나타난다. 암 조직이 작아도 혈변이 나타날 수 있다. 초기 직장암은 배변습관의 변화와 대변의 점액질이 혈변보다 먼저 나타나는 경우가 많다. 이것은 암 조직이 장선(腸腺)을 자극하기 때문이다. 그래서 대변에 콧물 같은 점액질이 묻어 나오면 직장암의 초기신호라 할 수 있다.

3. 항문암 : 초기에는 대변의 형태가 바뀐다. 평소 대변이 굵었는데 가늘게 나오면 조기신호이다. 통증과 출혈, 배변 조절이상이 나타나면 중기나 말기 상태가 된 것이다. 항문암은 림프절에 쉽게 전이된다. 초기 때부터 체중이 감소되면서 전신무력증상이 나타난다. 항문내 진찰이 조기진단방법이 된다.

 상기 증상들을 본원에서 조기에 치료 하므로서 대장암예방이 가능하다.